「ブラザー工業 ラベルライターのHMI設計」についての事例紹介

今回取り上げさせて頂いた対象の製品は、ラベルプリンタです。オフィスの書類、棚などのラベルとして、広く用いられており、使ったことのある方も多いと思います。ポータブルの小型機器ですが、テープへ印字するフォントのサイズ、種類の選択や行数などを細かく指定できたり、最近では、オリジナルのイラスト画を入れたテープを作成できたりと、内蔵する機能は非常に多く、複雑になっています。
このラベル作成のための表示インタフェースには、ブラザー工業製の「P-touch 18R」の場合、128×48（ドット）のモノクロフルドット液晶が使用されていますが、表示できる文字の行数は、せいぜい3行程度であり、複雑な機能をより使いやすく表現するためには、HMIを如何に設計するかが、商品の価値や差別化を図る大きなポイントとなっています。

次の図は、商品企画からソフト設計へ機能仕様書が渡るまでのHMI設計の工程を示しています。商品企画の担当者から、Ａ4の数枚にまとめられたスペック表がHMI設計のグループに提示されてから、大きく3つのフェーズで、機能仕様が設計されています。

最初のフェーズは、基本仕様の設計です。仕様設計グループでは、商品企画部からの要求スペックを元に、機能の構造化を行い、各機能モードの表示画面イメージ画を作成します。次に、プロトビルダーを使用して、「紙芝居」ベースの単純な基本仕様モデルを作成します。この基本仕様モデルを使用して、ユーザビリティテストが行われます。

次のフェーズでは、基本仕様の決定が行われます。仕様設計グループで作成したHMI基本仕様モデルを使用して、営業、開発、品質保証など、開発に関わる各部署を招集した仕様レビュー会議が開かれます。ここでは、プロトビルダーの試作モデルを元に、具体的な機能内容や操作性の確認、他部署からの意見収集などを行い、基本仕様の決定が行われます。海外モデルの場合には、言語をローカライズしたモデルをプロトビルダーで作成し、海外販社への仕様の確認、合意を得るために使用しています。

最後のフェーズでは、決定した基本仕様を受けて、ソフト開発部隊やその他部署へ提出する機能仕様書を作成します。プロトビルダーで実際の詳細機能をモデリングすると共に、プロトビルダーの仕様書作成機能を利用した仕様書を作成しています。

詳細機能モデルと仕様書出力がほぼ完了した時点で、再度確認レビューが行われ、調整後に最終的な機能仕様として、各部署に発行されます。ただし、一部の開発のために、仕様書を正式発行する前に、プログラマに情報を公開する場合もあります。

プロトビルダーを使用する前は、MS-WORDで作成した画面の遷移や仕様の内容をワープロ書きした書類を元に、基本仕様レビューが行われていました。
この方法では、製品イメージがつかみ難く、これを元に関係者に意見を求めても、「よく分からない」「意見の出しようがない」が大半の反応で、改善要求などの意見は数少ないものでした。担当者は、「とても静かな企画会議でした」と過去の企画会議を振り返っています。
プロトビルダーの動作モデルをレビュー会議に持ち込んでからは、実際に動く製品イメージが目の前に提示されるため、他部署の反応や要求、意見が活発に出てくるようになり、最終的な仕様の合意を得るための時間が非常に短く、効率化されています。

筐体自体のデザイン画や最終的な実装ビットマップは、他部署の専任デザイナーが作成しますが、HMI仕様を案として作成していく段階で必要なLCD表示のビットマップは、その都度、仕様設計グループのメンバー自身が作成しています。
「アイデアを直ぐに絵にできる」グループのスキルが、短時間でプロトモデルを作成し、短い開発工程の中でレビューを繰り返す作業を、より円滑に進める原動力となっているのではないでしょうか。

ブラザー工業がプロトビルダーを採用した大きな理由の１つが、プロトモデルから仕様書を出力する機能を利用して、仕様書作成を効率化し、書式を標準化したいということでした。
P-touch 18R の仕様設計グループでは、機能仕様書の書式を標準化する目的で、プロトビルダーが出力する仕様書を詳細仕様書として使用しています。
プロトビルダーは、プロトモデルに製品状態として定義した画面を使用して、最小限の工数で状態遷移図、画面リスト（ステートリスト）、テキストページなどを仕様書として出力する機能を備えていますが、ワープロ書きの仕様書作成と比較すると、仕様書フォーマットの自由度は低く、プロトビルダーに予め用意されているテンプレートに当てはめながら、仕様書を作成する仕組みとなっています。
しかしながら、この自由度の低さが、逆の効果として仕様書フォーマットを統一し、標準化を図る効果を生んでいます。従来ワープロ書きで仕様書作成をされていた担当の方にとっては、プロトビルダーでの仕様書作成は思い通りにならない部分もあり、最初は不便に感じることが多くあった様ですが、現在では、プロトビルダーの機能不足をカバーする独自の工夫で、使いこなして頂いています。

今回紹介させて頂いたラベルライターのHMI設計は、ガイオがプロトビルダーの製品コンセプトとして掲げる内容を、実務で運用し効果を上げて頂いた、非常に良い事例の1つです。今後も、貴重なご意見を頂きながら、HMI仕様設計のデファクトツールとして、改善を重ねて行きたいと考えております。

■取材協力・監修
ブラザー工業株式会社 パーソナル・アンド・ホームカンパニー開発製造部
石田美菜子氏、山本直美氏、吉村奈子氏、坪田慶子氏、吉村彩子氏